¿Qué es el varicocele y cómo se trata?
El varicocele es una afección que se produce cuando aparecen varices en el cordón espermático del escroto o sea dilatación de las venas del testículo. Suele ser indoloro, pero puede causar molestias y, si no se trata, puede provocar problemas de fertilidad. El varicocele suele diagnosticarse durante un examen físico o mediante ecografía. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, modificaciones del estilo de vida, cirugía de varicocelectomía y terapia de embolización. En este artículo hablaremos de las causas, los síntomas, los métodos de diagnóstico y los tratamientos disponibles para el varicocele, así como de consejos para prevenir su aparición y reducir sus factores de riesgo. También analizaremos cómo afecta el varicocele a la fertilidad y si puede revertirse con tratamiento.
Qué es el varicocele
El varicocele es una afección que se produce cuando aparecen varices en el cordón espermático del escroto ( dilatación de las venas) , que forma parte del aparato reproductor masculino. Las varices interrumpen el flujo sanguíneo adecuado y pueden causar dolor o molestias en los testículos, el escroto y la región inguinal. Aunque el varicocele suele ser indoloro, puede provocar problemas de fertilidad si no se trata.
Se desconoce la causa exacta del varicocele, pero las investigaciones sugieren que puede deberse a un aumento de la presión en las venas o a una obstrucción en el cordón espermático. También se ha relacionado con la genética, ya que el varicocele tiende a ser hereditario. Los varicoceles son más frecuentes en el lado izquierdo del escroto y suelen aparecer durante la pubertad o la adolescencia. También pueden aparecer más tarde debido al envejecimiento o como resultado de una actividad extenuante, como levantar objetos pesados.
Causas del varicocele
Obstrucción y genética
Aún se desconoce la causa exacta del varicocele, pero las investigaciones sugieren que puede deberse a un aumento de la presión en las venas o a una obstrucción en el cordón espermático. También se ha relacionado con la genética, ya que el varicocele tiende a ser hereditario. Otras posibles causas son los desequilibrios hormonales, la obesidad, el sedentarismo y las afecciones que aumentan la presión abdominal, como el estreñimiento o los tumores en el abdomen. Además, el varicocele también puede estar causado por ciertas actividades, como levantar objetos pesados o incluso permanecer de pie durante periodos prolongados.
Los desequilibrios hormonales
pueden afectar al varicocele al interrumpir el flujo sanguíneo a través de las venas y provocar un agrandamiento de las varices dentro del cordón espermático. Las personas obesas son más propensas al varicocele porque el sobrepeso añade presión a las venas, lo que puede interrumpir el flujo sanguíneo adecuado dentro de ellas. Estar sentado o de pie durante largos periodos de tiempo también aumenta la presión abdominal y puede provocar varicocele con el tiempo. El estreñimiento constante o la presencia de un tumor en el abdomen también pueden provocar la aparición de varicocele debido al aumento de la presión sobre las venas.
Aumento de presión abdominal
Además, cualquier actividad extenuante que aumente la presión intraabdominal, como correr, trotar o levantar objetos pesados, puede contribuir a la formación de varicocele. Esto se debe a que cuando se realiza una actividad física intensa sin estiramientos adecuados de antemano, puede causar una tensión excesiva en el abdomen y sus estructuras circundantes, incluidas las venas del cordón espermático, lo que finalmente conduce a la formación de varicocele.
Síntomas y diagnóstico del varicocele
Síntomas de un varicocele
El síntoma más frecuente del varicocele es una sensación de pesadez o dolor en los testículos, el escroto y la zona inguinal. Puede ir acompañado de un agrandamiento visible de las venas del escroto. El varicocele también puede reducir la producción de esperma y causar infertilidad si no se trata.
Diagnóstico
Para diagnosticar un varicocele, el médico suele realizar una exploración física para comprobar si hay varices en el escroto. También puede realizar una ecografía u otras pruebas de imagen como la resonancia magnética (RM) para confirmar el varicocele. También pueden ser necesarios análisis de sangre para descartar cualquier enfermedad subyacente que pudiera causar síntomas similares a los del varicocele, como torsión testicular o epididimitis.
Ultrasonido Doppler de testículos
El médico también puede utilizar una ecografía Doppler especializada para medir el flujo sanguíneo a través de las varices del cordón espermático. Esta prueba es especialmente útil para diagnosticar varicoceles debido a su alto índice de precisión y a su capacidad para detectar incluso pequeñas varices que no son visibles únicamente durante la exploración física. Además, la ecografía Doppler puede ayudar a diferenciar el varicocele de otras afecciones que pueden presentar síntomas similares, como los hidroceles o los espermatoceles.
El varicocele puede causar complicaciones graves y debe tratarse con prontitud si se diagnostica. Si no se trata, el varicocele puede provocar una disminución de la producción de esperma y problemas de fertilidad debido a la interrupción del flujo sanguíneo a través del cordón espermático y al aumento de la temperatura dentro de los testículos causado por la congestión venosa. Si experimenta alguno de los síntomas anteriores o cree que puede tener un varicocele, le recomendamos encarecidamente que acuda a su médico para una evaluación y tratamiento inmediatos.
Opciones de tratamiento del varicocele
Cirugía de varicocelectomía
El varicocele suele tratarse con varicocelectomía, que es un procedimiento quirúrgico que consiste en realizar una pequeña incisión en el escroto para acceder a las varices y extirparlas. Suele realizarse bajo anestesia general y sólo requiere unas horas de recuperación. Durante la varicocelectomía, el médico separa las varices del cordón espermático y las ata para evitar nuevos problemas de flujo sanguíneo.
Embolización
Otra opción de tratamiento del varicocele es la embolización. Durante este procedimiento, se introduce un pequeño catéter en una arteria de la ingle y se hace pasar por ella hasta llegar a las varices del cordón espermático. A continuación se inyecta una solución o material especial en estos vasos para bloquear su riego sanguíneo y cortar su circulación. En algunas personas puede utilizarse en lugar de la varicocelectomía, ya que no requiere cirugía ni puntos de sutura, pero puede no ser tan eficaz para tratar el varicocele como la varicocelectomía.
Una tercera opción de tratamiento del varicocele es la ligadura laparoscópica, que consiste en realizar varias incisiones pequeñas cerca del abdomen mediante un laparoscopio (un tubo fino con una cámara incorporada) para acceder a las varices situadas dentro del cordón espermático y extirparlas. El abordaje laparoscópico ofrece ciertas ventajas sobre la cirugía abierta tradicional, como menos complicaciones, un tiempo de recuperación más rápido y menos cicatrices.
Por último, también pueden recetarse medicamentos como antiinflamatorios u hormonas para reducir la inflamación y mejorar la circulación dentro del cordón espermático si existen afecciones médicas subyacentes que estén causando síntomas de varicocele. Además, pueden recomendarse cambios en el estilo de vida, como evitar levantar objetos pesados o realizar actividades extenuantes que aumenten la presión intraabdominal, a fin de reducir los síntomas del varicocele con el tiempo.
Cómo afecta el varicocele a la fertilidad
El varicocele puede tener un efecto significativo en la fertilidad masculina debido a que las varices interrumpen el flujo sanguíneo a los testículos y provocan un aumento de la temperatura, lo que puede alterar la producción de esperma. Los estudios también han descubierto que el varicocele se asocia a una menor calidad del semen y a un mayor riesgo de anomalías genéticas en los espermatozoides. Además, el varicocele puede provocar infertilidad si no se trata, ya que puede causar daños permanentes en los testículos, con la consiguiente disminución de la producción de testosterona y niveles hormonales anormales.
En la mayoría de los casos, el tratamiento del varicocele puede ayudar a mejorar la calidad del esperma y la fertilidad al restablecer el flujo sanguíneo normal a los testículos y disminuir la inflamación relacionada con las varices. Las investigaciones han demostrado que la varicocelectomía es especialmente eficaz para mejorar los parámetros del semen, como la concentración y la motilidad de los espermatozoides (la velocidad a la que se desplazan).
Los resultados del tratamiento del varicocele pueden variar de una persona a otra en función de la gravedad de su varicocele y del tiempo que llevaban conviviendo con él antes de buscar atención médica. En general, sin embargo, los tratamientos como la varicocelectomía o la embolización suelen proporcionar mejoras notables en la fertilidad masculina en los 6 meses siguientes a la intervención.
En algunos casos, sin embargo, el varicocele puede causar daños irreversibles en los testículos incluso después de un tratamiento satisfactorio. Si esto ocurre, pueden ser necesarios otros tratamientos, como las técnicas de reproducción asistida (TRA), para lograr el embarazo. Las TRA utilizan técnicas como la inseminación artificial o la fecundación in vitro (FIV) para ayudar a las parejas que tienen dificultades para concebir de forma natural debido a factores como la producción deficiente de espermatozoides o la baja movilidad causada por el varicocele.
Debido a sus efectos sobre la fertilidad masculina, el varicocele debe tratarse siempre con prontitud si se diagnostica, preferiblemente antes de que se produzca cualquier daño permanente. La varicocolectomía suele considerarse la mejor opción para tratar el varicocele, ya que ofrece un alivio inmediato de los síntomas y una mejora a largo plazo de los resultados de fertilidad, con un riesgo mínimo de complicaciones o cicatrices.
El Dr. Daniel Carrillo es un urólogo certificado especialista en microcirugía de reparación de varicocele. Le ha permitido a cientos de parejas con infertilidad secundaria a varicocele poder concebir un hijo sano. Agenda una cita de valoración hoy mismo haciendo click AQUI
